Funciones de la articulación esférica
Las rótulas son un componente crítico para un automóvil. Son la parte del chasis del vehículo que conecta los nudillos de dirección a los brazos de control junto a las ruedas. La bola está unida al nudillo de dirección y el zócalo en el que encaja la bola está en el brazo de control. Las rótulas se utilizan en todos los extremos delanteros de automóviles y camiones, y los vehículos con suspensión trasera independiente también tienen rótulas traseras.
Peso del vehículo de apoyo
Las rótulas deben ser capaces de soportar todo el peso de la carrocería del vehículo. Algunos vehículos tienen cuatro rótulas, dos de las cuales conectan cada rueda delantera. En la mayoría de los casos, cuando hay una rótula superior y una rótula inferior, pero el peso del vehículo recae completamente en la articulación inferior equipada con un resorte. Son las rótulas que transportan la carga y, por lo tanto, se desgastan más rápido. En los casos en que el resorte se instala en la rótula superior, es la junta de soporte de carga y se desgastará más rápido. Una excepción en la que la rótula no es el portador de la carga es una suspensión de puntal MacPherson. El puntal soporta la carga en estos casos, y la rótula es secundaria.
Ruedas pivotantes para vehículos
Las rótulas giran cuando se gira el volante para mover las ruedas del vehículo hacia la izquierda y la derecha. Las articulaciones son los puntos de pivote entre el nudillo de dirección, que está conectado a la rueda y los brazos de control superior e inferior en el chasis. Para mantener las rótulas funcionando con éxito y para mantener la fricción al mínimo, las juntas deben engrasarse regularmente, ya sea anualmente o durante los cambios de aceite de rutina.
Indicar desgaste
Las rótulas que están demasiado desgastadas pueden ser peligrosas porque si la articulación falla, el conductor perderá el control de la dirección del vehículo. Cuando una articulación se desgasta, la bola y el zócalo ya no encajan bien. Las rótulas indican su propio desgaste de varias maneras: se puede escuchar un ruido de golpeteo proveniente de la parte delantera del vehículo al conducir sobre baches o al doblar una esquina cerrada; los neumáticos pueden desgastarse en un patrón desigual y la dirección puede incluso ser errática; algunas rótulas tienen un pasador indicador de desgaste (si el pasador se extiende hacia el extremo de la articulación a lo largo de una cierta longitud, la articulación está demasiado desgastada y debe reemplazarse); los mecánicos y propietarios de vehículos con conocimiento de sus automóviles pueden verificar el ajuste de grasa de la rótula. Si el ajuste de grasa está suelto y se puede mover a mano, la rótula se usa. Una rótula puede durar desde 70,000 hasta 150,000 millas, aunque podría durar más o menos tiempo. La tasa de desgaste depende de las condiciones de la carretera, el uso y la exposición de la articulación a la suciedad, el agua y la sal de la carretera. Si se usa una articulación, el propietario del vehículo puede reemplazar la rótula única o reemplazar todas las rótulas, lo que puede ser más conveniente a largo plazo.
